22 августа 1991 года над Белым домом в Москве впервые был официально поднят трёхцветный российский флаг, заменивший в качестве государственного символа красное полотнище с серпом и молотом. В этот день на чрезвычайной сессии Верховного Совета РСФСР было принято постановление считать полотнище из белой, лазоревой, алой полос официальным национальным флагом России.
До XVII века единого государственного флага в России не было. Первое упоминание о нём связано с именем царя Алексея Михайловича Романова. В 1668 году он в соответствии с европейской традицией повелел поднять флаг над первым русским военным кораблём, названным «Орёл». Известно, что для изготовления первого флага были закуплены алая, белая и синяя материи, хотя точных сведений о том, как он выглядел, нет. На этот счёт существует несколько версий. По одной из них, на флаге был также изображён двуглавый орёл. Считается, что по своему типу первый военно-морской флаг восходил к некоторым стрелецким знамёнам середины XVII века, а то и более ранних периодов.
В 1693 году во время плавания по Белому морю Пётр I впервые использовал на своей яхте «флаг царя Московского». Он состоял из трёх горизонтальных полос (белой, синей и красной), по центру флага был расположен золотой двуглавый орёл. Таким образом, у флота появился свой единый флаг, который де-факто можно считать государственным флагом России.
20 января 1705 года Петром I был издан указ о размещении бело-сине-красного флага на торговых судах. Этот флаг использовался также как военно-полевой флаг русской армии, а бело-сине-красные шарфы были частью офицерской формы с 1700 по 1732 год.
В истории России был совсем недолгий период, когда официальным флагом страны считалось совсем другое полотнище. Инициатором этих изменений стал барон Кене, который обратил внимание императора Александра II на то, что цвета флага не соответствуют цветам герба, в то время как данное обстоятельство противоречило правилам немецкой геральдики. В 1865 году вышел указ, в котором чёрный, оранжевый (золотой) и белый назывались государственными цветами Российской империи. Его цвета символизировали землю, золото и серебро.
Однако чёрно-жёлто-белый флаг никогда не пользовался популярностью в российском обществе, и уже в 1883 году во время коронации Александра III император обратил внимание на контраст праздничной процессии, украшенной черно-жёлто-белыми цветами, и города, в котором преобладали бело-сине-красные цвета. И повелел в торжественных случаях использовать исключительно бело-сине-красный флаг торгового морского флота.
Тем не менее официальный статус флаг обрёл только в 1896 году, когда накануне коронации Николая II министерство юстиции определило, что национальным должен «окончательно считаться бело-сине-красный цвет, и никакой другой».
В апреле 1918 года большевики по инициативе Якова Свердлова приняли решение упразднить триколор и заменить его революционным красным полотнищем. А 22 августа 1991 года российские парламентарии отменили этот вердикт, благодаря чему историческое знамя заняло своё почётное место в официальных и торжественных событиях Российской Федерации. В декабре 1993 года Президент РФ Борис Ельцин издал указ «О Государственном флаге Российской Федерации», в котором были утверждены цвета и пропорции флага в том виде, в котором он существует сейчас.
